Die Oberflächenspannung ist die Grenzflächenspannung von Flüssigkeiten gegenüber der Umgebung (andere Flüssigkeit, Dampfphase oder Luft). Auf die Atome oder Moleküle im Inneren der Flüssigkeit wirken aus allen Richtungen gleiche Kräfte. An der Grenzfläche der Flüssigkeit sind diese Kräfte aufgrund der fehlenden Nachbarn nicht ausgeglichen. Dies führt zu einer Kraft, die ins Innere der Flüssigkeit gerichtet ist und die Moleküle an der Oberfläche ins Innere zu ziehen versucht. Durch das Streben nach kleinstmöglicher potentieller Energie, haben Flüssigkeiten das Bestreben, ihre Oberfläche zu minimieren. Sie bilden deshalb bevorzugt kleine Tropfen in Kugelform, da eine Kugel, bei gleichem Volumen, immer die kleinste Oberfläche im Vergleich zu anderen Körpern hat.

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